Recién galardonada con el Premio Nobel de Medicina Tu
Youyou, la primera mujer china en ser distinguida con un Nobel I por: @MDoloresMata
Tu Youyou, recién galardonada con el Premio Nobel de Medicina
por descubrir una nueva terapia contra la malaria, se convirtió el lunes en la
primera mujer china en ser distinguida con un Nobel en cualquiera de sus campos
y en el primer ciudadano de esta nacionalidad en hacerlo en Medicina.
La científica, de 84 años, descubrió la artemisinina en 1969,
un tratamiento contra la malaria que ha salvado millones de vidas en el mundo,
marcó un hito al haber basado sus investigaciones en la medicina tradicional china,
una disciplina que no siempre es reconocida en Occidente debido a su base
empírica.
“La artemisinina es un regalo a la población mundial de la
medicina tradicional china”, destacó la doctora en Pekín el lunes por la tarde
cuando representantes del Gobierno le visitaron para felicitarle, según publicó
la agencia oficial Xinhua de madrugada.
La artemisinina – también conocida como qinghaosu- y sus
derivados a son una familia de fármacos que poseen la acción más rápida de
todas los medicamentos comunes contra la malaria falciparum. Los tratamientos
que contienen derivados del la artemisinina (terapias de combinación de artemisinina,
ACTs) son hoy día el tratamiento estándar a nivel mundial para la malaria. El
componente principal de la artemisinina es aislado de la planta Artemisia
annua, una hierba descrita en la Medicina tradicional china.
Químicamente, la artemisinina es una
lactona sesquiterpénica que contiene un puente peróxido inusual. Se cree que es
este peróxido el responsable del mecanismo de acción de la droga. No se conoce
ningún otro componente natural con un puente de peróxido similar.
El uso de este medicamento en sí mismo como
monoterapia contradice las recomendaciones de la Organización Mundial de la
Salud ya que se han encontrado signos de que parásitos de malaria han
desarrollado una resistencia al fármaco. En 2006, cuando la artemisinina comenzó
a ser el tratamiento preferido para la malaria, la OMS pidió un freno a los
preparados de artemisina con una sola droga, en favor de combinaciones con
otras drogas contra la malaria, para reducir el riesgo de que los parásitos
desarrollen
resistencia.
Las
terapias que combinan la artemisinina con algún otro fármaco anti-malaria son
los tratamientos preferidos no solo por su efectividad, pero también por su
tolerancia por parte de los pacientes. El uso dicho medicamento se ha
incrementado también en tratamientos contra la malaria vivax3 así como un tema
de investigación en los estudios de tratamiento de cáncer
Su uso antimalarial fue descripto por
primera vez en “Manual de prescripciones para emergencias”, editado a mediados
del siglo IV por Ge Hong; allí se detallan 43 tratamientos para la malaria.
De forma humilde, Tu precisó que “el
descubrimiento” de ese tratamiento “es un ejemplo exitoso de una investigación
colectiva en medicina tradicional china”, compartiendo el mérito con sus
compañeros después de que en el pasado algunos de ellos le hubieran criticado
por “adueñarse” del logro.
Mao Zedong le permitió investigar.
El descubrimiento de Tu se remonta a
investigaciones de la doctora en los 60 y 70, en plena Revolución Cultural,
cuando los científicos eran considerados unos contrarrevolucionarios y no se
les permitía que continuasen con sus investigaciones.
No obstante, el dictador Mao Zedong sí
permitió a Tu investigar un tratamiento contra la malaria y ayudó a financiar
su trabajo, debido al elevado número de muertes que esta enfermedad estaba
causando en el sur del país.
Tu dio con su descubrimiento
gracias a un libro de 1.300 años de antigüedad que encontró en la isla sureña
china de Hainan.
En base a la medicina
tradicional china, centrada en el ensayo-error y en experiencias que se han ido
guardando en libros a lo largo de la Historia, en aquel manuscrito de más de
mil años de antigüedad se destacaba que el ajenjo chino (artemisia annua) era
considerado por los habitantes de la zona como un buen remedio contra las
fiebres, posible síntoma de la malaria.
Entonces, Tu, con tan sólo 39
años, consiguió aislar el principio activo de esa planta, la artemisinina.
“La inspiración de la
medicina tradicional china” fue importante, señaló al respecto el presidente
del Comité del Nobel de Medicina o Psicología, Juleen R. Zierath, en una
entrevista exclusiva con Xinhua.
No obstante, remarcó que lo
realmente importante fue que Tu “identificara el agente activo en el extracto
de la planta” y resaltó el papel de la química moderna y la bioquímica para
conseguir el nuevo fármaco.
Fuente:
http://www.eldiario.es
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